Leestip: Je bent prachtig – Ann Napolitano

Vier zussen. Een onmogelijke liefde. Een hartverscheurende familiegeschiedenis. Voor de lezers van Shelley Read en Isabel Allende. Allemaal aanbevelingen op de achterflap die zonder meer mijn interesse wekten. En het boek Je bent prachtig van Ann Napolitano heeft de verwachtingen meer dan waargemaakt.

Wanneer de introverte William Waters trouwt met de bruisende Julia Padavano, wordt hij als vanzelf opgenomen in haar chaotische, liefdevolle familie. Het is alsof de wereld om hem heen ineens verlicht wordt. Julia en haar drie zussen zijn onafscheidelijk. Naast Julia is daar Sylvie, de dromer van de familie, die het gelukkigst is met haar neus in een boek. Ook is er nog de tweeling Cecelia, een vrijgevochten kunstenaar, en Emeline, die geduldig zorgt voor hen allemaal.

Wanneer de duisternis uit Williams liefdeloze verleden naar boven komt, brengt dat niet alleen Julia’s zorgvuldig uitgedachte plannen voor hun toekomst in gevaar, maar ook de onwrikbare toewijding van de zussen aan elkaar. Het resultaat is een catastrofale familiebreuk die hun leven voor generaties verandert.

Bejubelde auteur

Wanneer de Amerikaanse Ann Napolitano op twintigjarige leeftijd geconfronteerd wordt met een ziekte die haar drie jaar lang aan huis zal kluisteren, neemt ze een drastische beslissing. Ze wil het leven leiden dat zij wil leiden, niet het leven dat anderen van haar verwachten. “En dat betekende dat ik schrijfster werd”, aldus de inmiddels alom bejubelde auteur. Eerder al schreef zij het boek Lieve Edward, over een jongen die als enige een vliegramp overleeft. In 2022 publiceerde zij Hello Beautiful, dat twee jaar later in Nederlandse vertaling op de markt kwam als Je bent prachtig.

Het resultaat is een catastrofale familiebreuk die hun leven voor generaties verandert

De familieroman wordt vaak vergeleken met Louisa May Alcotts klassieker Little Women uit 1868: ook over een aantal zussen, die veel van elkaar verschillen maar onafscheidelijk zijn. Ze hebben allemaal een zeer eigen karakter, maar blijven onlosmakelijk met elkaar verbonden. Ook in het boek zelf maken de zussen Padavano nu en dan de vergelijking met de zussen uit Little Women. Ze bespreken bijvoorbeeld wie van hen op de ziekelijke Beth lijkt en wie de doortastende en brutale Jo is. De onderliggende vraag die centraal staat in het boek is of liefde een gebroken mens heel kan maken en of tijd alle wonden heelt.

Familiegeschiedenis

Ook de vergelijking met boeken van Isabel Allende is treffend. Deze schrijfster kan eveneens op zeer beeldende en vaak ontroerende wijze een heel leven binnen een familie beschrijven, waardoor je met meerdere mensen meeleeft gedurende allerlei gebeurtenissen binnen en buiten de familie. Alsof je een film kijkt over een compleet mensenleven, zonder dat er daadwerkelijk iets heel groots of meeslepends hoeft te gebeuren. Het is het leven zelf dat je geboeid houdt. Zo is het ook in dit boek van Ann Napolitano, dat als verhaal een periode van bijna vijftig jaar bestrijkt. Als je van ‘whodunnits’ houdt, is dit niets voor jou. Maar als je je graag verliest in een prachtige familiegeschiedenis vol lief en leed, dan kan ik het boek van harte aanbevelen.

Het is het leven zelf dat je geboeid houdt

“Ik heb de laatste honderd pagina’s met een dikke keel gelezen”, schreef een vriendin van me nadat ze het boek uit had. En dat herkende ik. Zonder dat ik het aanvankelijk door had, had ik het letterlijk benauwd bij het lezen van de laatste hoofdstukken door het intense verdriet van de hoofdpersonen, zo knap en duidelijk meeslepend beschreven. En dat is in mijn beleving waarom je een boek wilt lezen: even helemaal van de wereld zijn en jezelf verliezen in het verhaal van een ander. Met alle emoties van dien.

Je bent prachtig van Ann Napolitano (1971) is verschenen in 2022 als Hello Beautiful en in Nederland twee jaar later in de vertaling van Maya Denneman uitgegeven door uitgeverij Luitingh-Sijthoff. Het boek werd gekozen door Oprah’s Book Club en stond op Obama’s Summer Reading List. Dit bezorgde het boek een bestsellerstatus in Amerika.   

“Weet jij nog een goed boek voor mij?” Die vraag wordt mij regelmatig gesteld. Tijdens mijn studie Nederlands aan de Rijksuniversiteit Groningen verslond ik alles wat los en vast zat. Zelfs op de kleinste studentenkamers bogen de boekenplanken steeds verder door. In de jaren die volgden was er soms meer en soms minder tijd (of zin) om te lezen. Toch bleef de vraag naar interessante boeken, artikelen of tijdschriften vanuit mijn omgeving altijd komen. Daarom heb ik in mijn seizoensnieuws een kleine boekenrubriek opgenomen.

Wil je meer lezen over mijn werkzaamheden als tekstschrijver en mijn leven op het platteland? Abonneer je dan op mijn seizoensnieuws!